Der Verein Ländliche Entwicklung Zentrale Oberlausitz e.V. arbeitet bereits seit dem Jahr 2007 nach dem LEADER-Ansatz. Die LEADER-Entwicklungsstrategie (kurz: LES) kann damit auf den Erfahrungen der bisherigen erfolgreichen Umsetzung der Integrierten Ländlichen Entwicklungskonzepte aufbauen. Zur Erarbeitung der LES wurden Arbeitsgruppen gebildet, die Aktive aus allen regional relevanten Themenbereichen sowie aus dem öffentlichen, privaten und zivilgesellschaftlichen Sektor eingebunden haben. Neben der Diskussion über das Leitbild wurden Handlungsfelder und strategische Ziele erarbeitet.
Das im Rahmen des Integrierten Ländlichen Entwicklungskonzeptes ILEK 2007 entwickelte Leitbild der Region „Zentrale Oberlausitz – Wir sind lebenswerte Heimat mit Charakter“ wurde übernommen. Es bündelt die thematischen Ansätze der Region, macht sie anschaulich und soll weiterhin der Kommunikation der regionalen Ziele dienen. Der Leitsatz beinhaltet drei strategische Ziele:
Die LEADER-Entwicklungsstrategie enthält außerdem einen Aktionsplan, in dem die inhaltlichen und finanziellen Schwerpunkte festgelegt wurden. Dabei ging es vor allem um die Entscheidung, welche Themen sollen in besonderem Maß hervorgehoben und welche Fördergegenstände finanziell unterstützt werden. Des Weiteren wurden Ausschlusskriterien und Zuwendungsvoraussetzungen in Form eines Projektbewertungsbogens erarbeitet.
Das Sächsische Staatsministerium für Regionalentwicklung genehmigte die LES Zentrale Oberlausitz und ernannte die Gebietskulisse am 01. März 2023 zur LEADER-Region.